2024年 06月 09日 もう一人の自分に会いに行く

　　母と妹が、清水園に来てくれました。妹と３人で、二宮家のバラ園と日本庭園を見た後で、まだ疲れていないということで、二人とも私の勤務地も見てみたい、と来てくれたのです。　私の大好きな職場を二人に見てもらうことができ、とっても嬉しかったです。「ねぇ、良いでしょう。素敵でしょう。」と自慢しながら昨日は案内をしました。
　90を過ぎて、その前のコロナ禍の外出規制もあり、母はほとんど外に出ようとしなくなりました。何かを見に行こう、食べにいこうと誘っても、一向に腰をあげず、断り続けました。出かける気力も体力も、この２～３年で一気に落ちました。　ですから今回誘った時も、断られるかもしれないと覚悟していました。でも運よく妹も休みで一緒に行けることになり、それも後押しをして願いが叶いました。事前に、もう何年も一緒に出かけていない。義母とは毎月のように、旅行に出かけているのに。今回はあなたと美しい景色を一緒に見たい、これからそんな機会はどんどんなくなっていくだろうから、思い出をあなたとも作りたい、と手紙を送ったことも影響したかもしれません。
　実は当日実家に迎えに行って、二人が車に乗るまで、心の中は心配で一杯でした。高齢者の自信のなさの表れで、やろうと思っていても、やっぱりやめようと、そっちの方が楽だから、なんて土壇場で中止になるなんてことも有りうるからです。１週間前から、毎日祈るようにして、その日の朝を迎えました。
　母は書院の古さを懐かしがり、見晴らしの良い庭の広さに驚き、お殿様の気分で写真を撮り、橋が怖いと言って渡れず、資料館の貝合わせが美しいと見入り、長屋の中に置かれた長持を見て、自分の実家にあって、お母さんの着物が入っていたよ、懐かしい。と嬉しそうに言いました。　　園内を案内している時に、普段は電話で、「しょっちゅう忘れる。同じことを言う。間違う。」などと愚痴をこぼしている妹が、寄り添って絶えず声をかけながら、守るようにして世話をしているのを見て、やっぱり一緒に暮らしていると自然にサポートもできるのだと感心し、有難く思いました。
　今朝、清水園のお庭を一回りしてみました。今まで感じなかったお庭が見えてきます。園内の至る所に、母の姿があります。書院にも、お池の周りにも、資料館の中にも、足軽長屋にも。　大好きな職場は、今までと違って、ただそれだけでなく、母と回った時の嬉しい思い出が蘇る、母の姿を呼び起こしてくれる場所となりました。私はこれから清水園にいながら、離れて暮らす大好きな母を偲ぶことができます。こんなに有難いことはありません。
　90ですから、世の習いでいけば、一緒にいられるのは、あと何年もないことでしょう。清水園に来られたのも、きっとこれが最初で最後だと思います。だから、書院の縁側に座るとこちらを見てほほ笑む母の姿が見えることは、切なくなるくらい嬉しいことです。ここに来れば、この先いつでも、私は母に会うことができる。
　橋の前に来たら、「ちょっと怖いからこっちの方から行く。」という声まで聞こえてきました。　この橋のあったところには、昔お姫様がいらした頃に、遊び相手として、一緒に毬をつきながら渡った方がいらしたそうです。そのお話を庭を修復した田中泰阿弥さんが聞いた時、話をされた９９歳の姥は、「あんな時がもういっぺん来ないものかと思っています。本当に楽しゅうございました。」と話をされたそうです。
　眺める景色に人が加わると、人はいつでも彼の時に戻って、その人と過ごした時間に浸ることができるのですね。
　私も昨日は、本当に楽しゅうございました。もう一緒に住むことは叶わないけれど、実家に行けるものならしょっちゅう行って、母に会いたいと思っています。大切な我が家はもちろん大事ではありますが、私の中にはもう一人、大切にしたい自分がいます。
　泰阿弥さんは、姥の話を聞いて、「百まで生きても子どもの頃が恋しいものかと考えさせられました。」と書いています。　私もきっと、恋しく、切なく昨日の日の出来事を、これからも思い出し続け、もう一人の自分に会いに行くと思います。
　愛する方と、どうぞ一度清水園を見に来てくださいませ。数年後にいらしても、幸せな時はきっとよみがえります。静かなお庭が溢れる懐かしさをきっと受け止め、皆さまをお包みします。
清水園/ひろ